族名 “土家”在当地汉语中是本地人的意思。土家族人自称“毕兹卡”，意为本地人。
1956年才被识别为单一民族，1990年统计人口为570.422万人,2007年为802万人。主要分布在湖南省西北部（湘西土家族苗族自治州）、湖北省的恩施土家族苗族自治州、宜昌的五峰土家族自治县、长阳土家族自治县以及四川省石柱、秀山、酉阳、黔江等县，与汉、苗等族杂居。 土家族织锦以其色彩斑斓、织工精巧闻名于世。有自己的语言。
土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。
历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
2 0 0 0 多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
土家族有自己的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文，只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语。本民族无文字，通用汉文。
关于土家语的系属问题，罗常培、傅懋绩二位合写的《国内少数民族语言文学概况》一文中提到：“……土家语言中有些特点跟彝语近似，也应暂时列入彝语支”，此外尚无定论。以下以龙山坡脚乡土家族为重点，分别从语音、语法、词汇三方面，来简要介绍一下土家语的部分特点。
语音部分
土家语在语音方面的主要特点有四：一是声母中无唇齿音f和舌尖后音zh、ch、sh、r，韵母中无U、ang、eng；二是有专声母ng、r（舌尖前音）和韵母io；三是声母g、k、h和韵母i分别合拼成gi、ki、hi；四是有四个声调，但一声和四声差别不大，很难区分。土家语的音位系统，共有二十个声母，二十四个韵母，四个基本调类。
语法部分
词类：土家语的词类，除数词和量词并外，其余与汉语相同，有名词 、代词、动词、形容词、数量词、副词、介词、连词、助词、象声词等十多类。以下举几例来说明土家语中的词类的用法。
bi zi ka(土家族) nga nie cuo（我的屋） ri xi ca(做得好) ce* ke*(挑水)
毕 兹 卡 伢 捏 挫 日 西 擦 册 克
土 家 族 我 的 屋 做 得 好 挑 水
词语
土家语的词汇较丰富，构词方法灵活多样，现举几例把词语按表达的意义分类，与汉语词语对照记载，并用汉语拼音和汉字（无恰当汉字记音的用圆括号内两个汉字快读成音）双重记音（有的汉字读音与拼音不符者读龙山方音），以便阅读。
汉语` 土家语 汉字记音
天 me* 墨
太阳 lao ci 劳辞
月亮 su su 俗俗
今年 nong bai 农拜
风 re su 热苏
眼睛 luo bu 罗补
女人 ma ma die 麻麻爹
男人 luo ba die 裸把爹
老师 po ga 破嘎
…… …… ……
目前在张家界部分偏远土家山寨仍有少部分土家族人使用此语言，并能用土家语哭嫁、唱山歌等。
日常用语
1、你好！： “泥/岔。”
2、请进。： “你/好！”
3、坐一下。： “拉/翁。”
4、我问你一件事： “厄阿/泥/萨/拉/司/叶。”
5、你坐一下： “泥/兰/翁”、“你/一/坐禁”
6、吃鱼： “送/嘎”、“鱼/吃”
7、我要回去了： “厄阿/送可胡。”、“我/回去”
8、再会： “情捏/衣！”
问候语
1、早晨好！： “早古爹/岔！”
2、我是土家族姑娘： “厄阿/毕兹卡/麻麻。”
3、你是汉族： “泥/怕卡。”
4、你好吗？： “泥/岔？”
5、我很好。： “厄阿/岔低岔嘎。”
6、你现在怎样？： “泥/木兰/情莫南？”
数词
1、 一： “拉”
2、 二： “捏”
3、 三： “梭”
4、 四： “惹”
5、 五： “翁”
6、 六： “窝”
7、 七： “捏”
8、 八： “叶”
9、 九： “格”
10、十： “嘿”
类别:西兰杂谈
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网友评论：
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小生
@ 2008-03-09 15:55:33 评论
又长见识了。
作者回复：又长见识了？？？
一叶一菩提
@ 2008-03-06 21:30:49 评论
学习中......
作者回复：不要学。看看就可以了。
白秀良
@ 2008-03-06 12:19:57 评论
好向导！谢谢！
作者回复：呵呵，欢迎！
柳烟
@ 2008-03-06 07:59:29 评论
了解了土家族的人情和语言，真想去看看！
作者回复：来吧！欢迎你！
王秋生
@ 2008-03-05 23:20:18 评论
""""
作者回复：""""
沈菡05
@ 2008-03-05 23:18:23 评论
作者回复：感谢您来。
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